Les différentes variétés de rooibos : rouge, vert, nature ou aromatisé

Bienvenue sur cet article destiné aux débutants et à toutes les personnes qui s’intéressent à l’univers du thé (même si le rooibos n’en est pas un, on va revenir dessus dans quelques lignes). Préparez-vous une petite infusion et bonne lecture !

Qu’est-ce que le rooibos ?

C’est une plante utilisée en infusion, originaire d’Afrique du Sud, dans la région du Cederberg. Elle arrive à pousser malgré des conditions assez difficiles pour de nombreuses plantes classiques : le climat est assez sec et les sols sont acides et pauvres en nutriments.

Malgré ces conditions, cette plante appartient à la famille des Fabacées (oui, la même famille que les légumineuses !), même si on ne la classe pas comme telle dans l’alimentation, car ce sont ses feuilles et ses tiges que l’on utilise pour préparer une infusion.

Le rooibos est produit par Aspalathus linearis, un petit arbuste assez robuste et vivace. À l’état sauvage, on le retrouve notamment dans les montagnes, les terrains rocheux et les zones sableuses de cette région. Pour le rooibos agricole, la culture se fait principalement dans les zones adaptées de cette partie de l’Afrique du Sud, même si du rooibos sauvage pousse encore de manière éparse dans son aire naturelle.

Cette plante a la particularité d’être particulièrement adaptée à des conditions spécifiques : un climat méditerranéen avec des pluies hivernales, des sols sableux et acides et des températures relativement chaudes. Son aire naturelle s’étend principalement de la région du Cederberg jusqu’aux zones environnantes du Western Cape et du Northern Cape.

Pour le moment, les tentatives de culture commerciale en dehors de ces régions n’ont pas permis de développer une production comparable à celle de l’Afrique du Sud.

Voici les caractéristiques du rooibos (petit récap) :

• 🌿 Nom botanique : Aspalathus linearis
• 🌱 Famille : Fabacées
• 🌍 Origine & zone de culture : Afrique du Sud
• 🌳 Type : arbuste vivace et ligneux
• 📏 Taille : environ 1 à 2 m
• 🏜️ Habitat : sols sableux, acides et pauvres, climat méditerranéen
• 🍵 Parties utilisées : feuilles et jeunes tiges
• ☕ Caféine : naturellement sans caféine
• 🌿 Goût naturel : doux, légèrement boisé et naturellement sucré

Les différentes catégories de rooibos

Il existe beaucoup de types de rooibos : cette plante possède une assez grande diversité génétique. Mais pour simplifier au maximum et rendre cet article le plus digeste possible, on va se focaliser sur 2 grandes façons de les distinguer :

• le rooibos selon sa transformation ;
• le rooibos selon sa composition.

1. Les types de rooibos selon leur transformation

Le rooibos rouge

Le rooibos rouge est la forme traditionnelle du rooibos. La première récolte intervient environ 18 mois après la plantation. Par la suite, la plante peut être récoltée une fois par an pendant plusieurs années.

La récolte a principalement lieu pendant l’été et jusqu’au début de l’automne, généralement entre décembre et avril selon les conditions.

Le rooibos est principalement récolté à la main. Après la récolte, les tiges et les feuilles sont soigneusement coupées, légèrement écrasées puis humidifiées. Elles sont ensuite placées en tas sur une surface dédiée au traitement, appelée tea court, et laissées pendant plusieurs heures.

Cette étape permet une oxydation enzymatique : les composés naturellement présents dans la plante réagissent avec l’oxygène après que les tissus végétaux ont été légèrement endommagés.

Cette oxydation transforme progressivement la matière végétale.

Elle passe d’une couleur verte à une couleur brun-rouge, jusqu’à atteindre la teinte caractéristique du rooibos rouge ambré.

Grâce à cette réaction, le rooibos développe également son goût et son arôme caractéristiques, avec des notes douces, fruitées, boisées et légèrement sucrées.

Après l’oxydation, le rooibos est étalé en fine couche puis séché, traditionnellement au soleil, afin de stopper le processus d’oxydation et de réduire son humidité.

💡 On parle souvent de « fermentation » pour décrire cette étape. Mais, pour être plus précis, il s’agit principalement d’un processus d’oxydation enzymatique, et non d’une fermentation au sens microbiologique du terme.

Le rooibos vert

Si vous avez été attentif, vous avez pu lire juste au-dessus que, pour faire du rooibos rouge, il fallait laisser la plante s’oxyder.

Ici, c’est le contraire : l’oxydation est limitée au maximum après la récolte.

Les feuilles et les tiges sont donc rapidement coupées puis séchées afin de limiter leur oxydation. Elles conservent ainsi une couleur beaucoup plus proche de leur couleur d’origine.

L’infusion obtenue est généralement plus claire que celle du rooibos traditionnel, avec une couleur allant du jaune-verdâtre au jaune pâle. Son goût est également différent : il est généralement plus frais et herbacé, avec moins de notes douces et fruitées que le rooibos rouge.

Comme l’oxydation est fortement limitée, certains composés naturellement présents dans la plante sont mieux préservés. C’est notamment le cas de l’aspalathine, un composé polyphénolique caractéristique du rooibos et étudié pour ses propriétés antioxydantes (protection des cellules).

2. Les types de rooibos selon leur composition

Maintenant, passons au rooibos en fonction de sa composition.

Il peut être vendu nature, c’est-à-dire composé uniquement de rooibos, ou aromatisé, avec l’ajout d’autres ingrédients et/ou d’arômes.

Pour savoir si le produit est bien composé uniquement de rooibos, il suffit de regarder la liste des ingrédients. Si celle-ci indique simplement :

Rooibos (Aspalathus linearis) : 100 %

Alors aucun autre ingrédient n’a été ajouté.

Comme vu juste au-dessus, les différents types de rooibos possèdent déjà des profils aromatiques différents. Mais en ajoutant des fruits, des plantes, des épices ou des arômes, il est possible de créer une très grande diversité de saveurs.

Cela peut notamment être fait avec des fruits ou des plantes :

• écorces d’orange ou de citron ;
• morceaux de pomme ;
• fruits rouges ;
• gingembre ;
• menthe ;
• camomille ;
• hibiscus ;
• différentes fleurs.

On retrouve également des mélanges de type chai, avec par exemple :

• cannelle ;
• gingembre ;
• cardamome ;
• clou de girofle ;
• poivre ;
• anis ou réglisse.

Enfin, certains rooibos utilisent des arômes, par exemple :

• vanille ;
• orange ;
• caramel ;
• fruits rouges ;
• etc.

⚠️ Attention : « rooibos aromatisé » ne signifie pas nécessairement « rooibos contenant des arômes artificiels ».

Le terme « aromatisé » signifie simplement que le rooibos a été associé à d’autres ingrédients et/ou à des arômes afin de lui donner une saveur ou une odeur particulière.

L’aromatisation peut donc provenir de véritables ingrédients, comme des morceaux de fruits, des épices ou des plantes, d’arômes, ou d’une combinaison des deux.

Pour savoir exactement ce que contient le produit, le plus simple reste donc de regarder la liste des ingrédients.

Quel robioos choisir ?

Critère	Rooibos nature	Rooibos aromatisé
Prix	🟢 Généralement moins cher	🟠 Souvent plus cher
Qualité nutritionnelle	🟢 Composition simple, uniquement du rooibos	🟠 Dépend des ingrédients ajoutés
Saveur	🟢 Goût naturel du rooibos	🟢 Plus grande variété de saveurs
Boisson seule	🟢 Idéal pour apprécier le goût du rooibos	🟢 Idéal si l’on recherche une saveur particulière
Avec un repas	🟢 Facile à associer	🟠 Certains arômes peuvent davantage s’imposer
Desserts / recettes	🟢 Très polyvalent	🟢 Intéressant pour créer une association de saveurs précise
Contrôle des ingrédients	🟢 Très simple : rooibos uniquement	🟠 Il faut regarder la liste des ingrédients

Possible de l’accompagner d’une petite gourmandise ?

Bien sûr ! Le rooibos peut être dégusté seul, mais certaines saveurs s’accordent particulièrement bien avec des desserts ou des préparations sucrées.

Rooibos	Recettes / préparations intéressantes	Pourquoi ?
Nature	Porridge, overnight oats, compote, riz au lait, crème dessert	Goût doux et discret, facile à intégrer
Vanille	Porridge, bowl cake, pancakes, riz au lait, crème dessert, gâteau aux pommes	Apporte une note gourmande et douce
Orange / agrumes	Cake à l’orange, gâteau au chocolat, compote pomme-orange, salade de fruits	Apporte de la fraîcheur et des notes fruitées
Fruits rouges	Compote, chia pudding, smoothie bowl, panna cotta, dessert aux fruits rouges	Renforce le côté fruité
Cannelle / épices	Porridge pomme-cannelle, compote, gâteau aux pommes, pain d’épices	S’accorde bien avec les préparations chaudes et épicées
Gingembre	Compote, dessert pomme-poire, infusion froide, smoothie	Apporte une note plus vive et légèrement piquante
Menthe	Infusion glacée, salade de fruits, smoothie, dessert chocolat-menthe	Apporte une sensation de fraîcheur
Chocolat	Porridge chocolat, bowl cake, gâteau au chocolat, crème dessert	Renforce le côté gourmand
Caramel / noisette	Porridge, pancakes, crêpes, dessert pomme-poire, gâteau	Très adapté aux préparations gourmandes
Rooibos chai / épices	Porridge, latte, riz au lait, pommes poêlées, desserts d’automne	Mélange chaud, épicé et réconfortant

FAQ — En apprendre un peu plus sur le rooibos

Existe-t-il du rooibos bio ?

Oui, il existe du rooibos issu de l’agriculture biologique et bénéficiant d’une certification biologique.

Si vous souhaitez privilégier ce type de produit, vérifiez la présence d’une certification biologique officielle sur l’emballage, comme le logo bio européen pour les produits vendus dans l’Union européenne.

Concernant les pesticides, il faut toutefois faire une petite distinction : bio ne signifie pas nécessairement « zéro résidu détectable ». L’agriculture biologique limite fortement l’utilisation des produits phytosanitaires autorisés et les produits certifiés font l’objet de contrôles.

Où acheter du rooibos ?

Il existe plusieurs possibilités.

En magasin :

• magasins spécialisés dans le thé ou le café ;
• magasins bio ;
• certains supermarchés, notamment les plus grands ;
• boutiques spécialisées dans les produits en vrac.

En ligne :

Vous pouvez également acheter du rooibos en ligne, notamment auprès de boutiques spécialisées dans le thé et les infusions. Si vous souhaitez découvrir différentes références, vous pouvez consulter cette sélection de rooibos.

Vous pouvez donc comparer facilement le prix, l’origine, la certification bio, le type de rooibos, la composition et le conditionnement avant de faire votre choix.

Un dernier conseil : si vous recherchez un rooibos le plus simple possible, regardez simplement la liste des ingrédients. Pour un rooibos nature, elle devrait idéalement se limiter à :

Rooibos (Aspalathus linearis) : 100 %

Conclusion

Et voilà, vous savez maintenant presque tout sur le rooibos ! 🌿

De son origine en Afrique du Sud à sa transformation, en passant par les différences entre rooibos rouge, rooibos vert, nature et aromatisé, vous avez désormais les principales clés pour mieux choisir votre infusion.

Que vous le préfériez nature pour profiter de son goût doux et naturellement sucré, ou aromatisé pour varier les plaisirs, il ne vous reste plus qu’à trouver celui qui vous plaît le plus.

Alors, préparez-vous une tasse de rooibos, choisissez une petite gourmandise à l’accompagner… et profitez simplement de votre infusion ! ☕🌿